Pyramides de Chine (Xi’an)

Des mausolées impériaux documentés depuis l'Antiquité (Sima Qian, *Shiji*, ~100 av. J.-C., trad. Burton Watson, Columbia Univ. Press 1993) et attestés par l'archéologie : armée de terre cuite (~8 000 guerriers, découverte accidentelle le 29 mars 1974 à Lintong), sceaux, stèles, contexte funéraire. Classé au Patrimoine mondial UNESCO en 1987 (#441, critères i, iii, iv, vi).

La technique de terre damée hangtu (夯土) est attestée en Chine depuis ~5000 av. J.-C. (cultures Yangshao et Longshan, vallée du Fleuve Jaune) — étude peer-reviewed : Xie et al., *Journal of Archaeological Science*, vol. 126, art. 105303, 2021.

La non-fouille est une politique délibérée codifiée dans les *Principes pour la conservation des sites patrimoniaux en Chine* (China ICOMOS, 2000, révisé 2015 avec le Getty Conservation Institute) : préserver d'abord, intervenir au minimum. Motivations documentées : pigments des guerriers de terre cuite détruits en 15 secondes d'exposition à l'air lors des premières fouilles (années 1970), présence de mercure en grande quantité, chambre à ~30–35 m de profondeur sur 56 km² de complexe. Mythe des 'pyramides cachées/interdites' réfuté : récits Gaussman (1945) et Sheahan (*New York Times*, 28 mars 1947) sans source primaire vérifiable — le complexe est un site touristique majeur, le Maoling est un musée public depuis 1958.

L'armée de terre cuite de Qin Shi Huang (~8 000 guerriers, 130 chars, 520 chevaux) est la preuve archéologique directe de l'échelle du complexe funéraire. Découverte en 1974, toujours en cours de fouille dans les puits annexes — la chambre principale (le tertre) reste intacte.

Le Maoling, mausolée d'Empereurs Wu des Han (construction commencée ~−139, 53 ans de chantier, 1/3 du revenu annuel de l'empire), est le plus grand des tumulus Han : base ~127 m, hauteur actuelle ~28 m. Plus de 400 puits annexes identifiés par satellite.

L'armée de terre cuite de Qin Shi Huang (~8 000 guerriers, 130 chars, 520 chevaux) est la preuve archéologique directe de l'échelle du complexe funéraire. Découverte accidentellement le 29 mars 1974 à Lintong (Yang Zhifa, agriculteur), toujours en cours de fouille dans les puits annexes (pit 1, 2, 3) — la chambre principale (le tertre) reste intacte. Les pigments originaux (rouge, bleu, vert, noir) se détruisent en 15 secondes d'exposition à l'air : principale raison technique de la non-fouille.

Le Maoling, mausolée d'Empereurs Wu des Han (construction commencée ~−139, 53 ans de chantier, 1/3 du revenu annuel de l'empire), est le plus grand des tumulus Han : 46,5 m de haut, cour de 430 × 415 m, >400 puits annexes identifiés. Musée créé en 1958 sur le site de la tombe d'Huo Qubing (117 av. J.-C.). Soumis pour inscription UNESCO en août 2014.

Le tombeau de Qin Shi Huang (~−210) n'a jamais été ouvert. Sima Qian (~100 av. J.-C.) décrit des rivières de mercure coulant mécaniquement dans une réplique miniature de l'empire. Deux études peer-reviewed confirment l'anomalie : sondages de sols (Chang & Li, *J. Geochemical Exploration*, 23(1):61–69, 1985, DOI 10.1016/0375-6742(85)90016-0 : >100× le bruit de fond) et mesures LIDAR (Zhao et al., *Scientific Reports*, 10(1) art. 10414, 2020, DOI 10.1038/s41598-020-67305-x : jusqu'à 27 ng/m³ vs 5–10 ng/m³ de fond). Actualité 2025 : recensement archéologique chinois identifie les mines de cinnabre de Xunyang (Shaanxi, ~100 km, ~20 % des réserves chinoises) comme source probable du mercure — trois sites pré-Qin et Han découverts (Shimiaogou, Chuantangping, Guojiawan).

Les 11 mausolées impériaux Han (Xianyang, 206 av. J.-C. – 24 apr. J.-C.) sont cartographiés mais aucune chambre intérieure n'a été fouillée (sauf le Yangling partiellement). Le Maoling (~−139 à ~−87, le plus grand, 46,5 m de haut, 430 × 415 m de cour, >400 puits annexes, 1/3 du revenu annuel de l'empire dépensé sur 53 ans de chantier) concentre l'essentiel des études — ses trésors restent intacts et non inventoriés. En août 2014, soumis pour inscription UNESCO avec 28 autres mausolées Han et Tang.